Das fehlende Glied in der Resilienz der Halbleiter-Lieferkette

Die globale Diskussion über die Sicherheit von Halbleiter-Lieferketten konzentriert sich häufig auf die Waferfertigung und Chipproduktion. Doch wie Ross Berntson, President und CEO der Indium Corporation, betont, birgt das Übersehen des Materialsegments erhebliche Risiken – darunter mögliche Engpässe, die Innovationen in Bereichen wie KI-Hardware oder Elektrofahrzeuge verlangsamen könnten.

Metalle wie Indium und Gallium spielen eine zentrale Rolle in Verbindungshalbleitern, Interconnects, Leistungsbauelementen und im thermischen Management. Da diese Elemente jedoch meist als Nebenprodukte anderer Basismetalle entstehen, sind ihre Lieferketten oft komplex und anfällig für geopolitische oder marktbedingte Störungen. In einem E-Mail-Interview mit Evertiq erläuterte Berntson die Besonderheiten dieses kritischen Segments.

Materialien als unverzichtbare Grundlage

Obwohl die Resilienz von Lieferketten zunehmend in den Fokus rückt, liegt die Aufmerksamkeit oft auf Halbleiterherstellern. Dabei übernehmen Materialwissenschaftsunternehmen wie die Indium Corporation eine entscheidende Funktion.

„Wenn über Resilienz von Lieferketten gesprochen wird, richtet sich der Blick meist auf Chipproduzenten. Doch ohne die Materialwissenschaftsunternehmen, die Wafergenerierung, zuverlässige Interconnects, thermisches Management und Packaging ermöglichen, schaffen es selbst die modernsten Chips nicht auf den Markt“, sagte Berntson gegenüber Evertiq.

Hier setzt die Indium Corporation an: Das Unternehmen bildet die Brücke zwischen Rohstoffen und fertigen Halbleiterbauelementen – von Metallen und Verbindungen für die Compound-Semiconductor-Industrie bis hin zu leistungsstarken Loten und Wärmeleitmaterialien, die für Packaging und Assembly unverzichtbar sind.

„Unsere Produkte sind entscheidend für die Leistung und Zuverlässigkeit von Chiptechnologien wie Galliumnitrid (GaN) – und damit für Halbleiterpakete, die alles antreiben, von KI-Rechenzentren bis zu Elektrofahrzeugen“, so Berntson. „Das Übersehen des Materialsegments kann zu Engpässen führen, die sowohl Innovation als auch Produktion ausbremsen.“

Strategische Absicherung kritischer Metalle

Die globalen Lieferketten für kritische Metalle sind fragil, nicht zuletzt aufgrund geopolitischer Spannungen. Laut Berntson verfolgt Indium Corporation deshalb einen proaktiven Ansatz, um Stabilität für Kunden sicherzustellen – durch Diversifikation und langfristige Partnerschaften.

Ein aktuelles Beispiel ist eine Kooperation mit einem kanadischen Produzenten, der Gallium aus bestehenden Raffinationsströmen gewinnt. Dies schafft eine stabilere und besser rückverfolgbare Quelle des Materials.

„Für uns sind Metalle wie Indium und Gallium keine Commodities – sie sind strategische Enabler der Technologien, die unseren modernen Alltag prägen“, erklärte Berntson. „Diese Zusammenarbeit bringt allen Vorteile: Unser Partner maximiert den Wert seiner Ressourcen, wir sichern zuverlässige und verantwortungsvoll beschaffte Materialien, und unsere Kunden erhalten volle Transparenz und Stabilität entlang der Lieferkette.“

Durch branchenübergreifende Kooperationen trägt Indium dazu bei, dass kritische Materialien langfristig verfügbar bleiben. Das Portfolio umfasst Metalle und Verbindungen für die Compound-Semiconductor-Fertigung, Lote und Wärmeleitmaterialien für das Packaging sowie Rückgewinnungsservices, um wertvolle Metalle im Kreislauf zu halten.

Nachhaltigkeit als Produktstrategie

Mit steigendem Fokus auf Nachhaltigkeit in der Elektronikfertigung gewinnt das Thema auch bei Indium Corporation zunehmend an Bedeutung. Oder wie Berntson es formuliert: „Nachhaltigkeit ist bei Indium Corporation keine separate Initiative – sie steht im Zentrum unserer Innovation.“

Das Unternehmen betreibt weltweit ISO-14001-zertifizierte Umweltmanagementsysteme und hat Legierungen und Lotpasten entwickelt, die niedrigere Reflow-Temperaturen ermöglichen – und damit den Energiebedarf während der Produktion reduzieren.

„Wir arbeiten zudem eng mit unseren Lieferanten zusammen, um die verantwortungsvolle Beschaffung kritischer Materialien und die Einhaltung globaler Umwelt- und Ethikstandards sicherzustellen“, so Berntson. Dieses Vorgehen sei Teil eines umfassenden Nachhaltigkeitsrahmens, der Umweltverantwortung, soziale Verantwortung und gute Unternehmensführung vereine.

Blick nach vorn: Materialien für leistungsintensive Anwendungen

Wachstum sieht Indium Corporation vor allem in Anwendungen mit hoher thermischer und elektrischer Leistungsdichte – darunter KI-Rechenzentren, Leistungsmodultechnik und Elektromobilität. Entsprechend arbeitet das Unternehmen an neuen metallbasierten Wärmeleitmaterialien, hochzuverlässigen Lotlegierungen und Die-Attach-Materialien für zukünftige Leistungselektroniken.

„Die Technologien der nächsten Dekade – KI, Quantencomputing und Elektrofahrzeuge – erfordern Materialien, die höhere Leistungsdichten, größere thermische Belastungen und präzisere Performance-Toleranzen bewältigen können.“

Statt erst auf Marktveränderungen zu reagieren, kooperiert Indium frühzeitig mit Kunden, um Materialdesigns an zukünftige Geräte-Roadmaps anzupassen.

„Wir glauben, dass Materialwissenschaft die Welt verändert. Deshalb positionieren wir uns proaktiv, um den Bedarf an fortschrittlichen Materialien für diese Plattformen zu decken – mit leistungsstarken Produkten, überlegener Kundenunterstützung sowie globaler Präsenz und Expertise“, sagte Berntson. „Letztlich ist es unsere Aufgabe, vorauszudenken und gemeinsam mit unseren Kunden Materialien zu entwickeln, die die nächste Innovationsgeneration ermöglichen.“